I cartelli della droga messicani sono il quinto datore di lavoro del Paese, con tra 160 mila e 185 mila membri nel 2022, secondo una stima effettuata in uno studio pubblicato sulla rivista Science. Alimentati con dati su omicidi, incarcerazioni e altre variabili come le interazioni tra i cartelli durante l'ultima decade, i ricercatori hanno creato un modello matematico che traccia le cifre di reclutamento di circa 150 cartelli per concludere che il loro personale supera quello della maggior parte dei datori di lavoro nel Paese latinoamericano, tra cui l'azienda Bimbo e la società statale Petróleos Mexicanos (Pemex).
In media, i cartelli reclutano circa 19.000 persone ogni anno, in parte per compensare le perdite, poiché molti dei loro membri finiscono uccisi in scontri con bande rivali o con la polizia, o vengono incarcerati.
"La carriera all'interno di un cartello è molto breve e molto crudele. Stimiamo che entro dieci anni, circa il 20% delle persone che appartengono a un cartello sarà in carcere e il 17% sarà deceduto", ha scritto uno degli autori dello studio sui social media. Per evitare il collasso "a causa delle perdite totali", questi gruppi devono reclutare circa 350 nuovi membri a settimana.
Lo studio trae diverse conclusioni, tra cui che un aumento degli arresti comporterebbe un aumento sia nel numero di omicidi che di membri del cartello. "Nonostante gli sforzi dello Stato per ostacolarne il potere, i cartelli hanno aumentato le loro dimensioni di 60 mila membri in un decennio. Arrestare quasi 6 mila membri del cartello ogni anno non li ha impediti di crescere e diventare organizzazioni più grandi", afferma lo studio.
Afferma anche che se fosse ridotta la capacità di reclutamento di queste bande, "si potrebbe ridurre notevolmente la violenza e le dimensioni del cartello". "Ridurre del 50% la capacità del cartello di reclutare ridurrà le vittime settimanali del 25% e le dimensioni del cartello dell'11%. Matematicamente, una strategia preventiva ha molto più successo di una strategia reattiva tradizionale", afferma.