Umberto Santino è fondatore assieme ad Anna Puglisi del Centro siciliano di documentazione Giuseppe Impastato di Palermo, il primo centro studi sulla mafia sorto in Italia (1977). Impegnato da decenni nello studio e nella lotta alla criminalità organizzata in Italia e all’estero, è autore di numerosi saggi, tra i quali: L’omicidio mafioso (1989), L’impresa mafiosa, con Giovanni La Fiura (1990), La borghesia mafiosa (1994), L’alleanza e il compromesso (1997), Storia del movimento antimafia (2000, 2009), Dalla mafia alle mafie (2006), Mafie e globalizzazione (2007), Breve storia della mafia e dell’antimafia (2008, 2011), Don Vito a Gomorra (2011). Ha scritto anche: Una ragionevole proposta per pacificare la città di Palermo (1985, 2006), Le fiabe di Nonna Eroina (2016).