Un totale di 210 tonnellate di droga sequestrate in un solo anno, un record. Almeno 4.500 omicidi lo scorso anno, anche questo un record. Bambini reclutati dalle gang. Carceri come centri di criminalità. Quartieri consumati da faide criminali. E tutto questo caos finanziato da potenti stranieri con grandi risorse e molta esperienza nel business globale della droga. L'Ecuador, ai margini occidentali dell'America del Sud, è diventato in pochi anni lo Stato dell'oro del traffico di droga, con importanti cartelli provenienti da paesi lontani come il Messico e l'Albania che si uniscono alle gang carcerarie e di strada, scatenando una violenza senza precedenti nella storia recente del paese.
Come riportato dal New York Times, ciò che alimenta questa tumultuosa situazione è la crescente domanda mondiale di cocaina. Mentre molti decisori politici si sono concentrati su un'epidemia di oppiacei, come il fentanyl, che uccide decine di migliaia di persone ogni anno, la produzione di cocaina è salita a livelli record, un fenomeno che sta ora devastando la società ecuadoriana, trasformando una nazione una volta pacifica in un campo di battaglia.
"Le persone consumano all'estero", ha detto il Maggiore Edison Núñez, funzionario dell'intelligence della polizia nazionale ecuadoriana, "ma non capiscono le conseguenze che avvengono qui".
Il boom della coltivazione della foglia di coca in Colombia, un ingrediente base per la cocaina, ha provocato un aumento della produzione della droga, mentre anni di scarsa sorveglianza dell'industria del narcotraffico in Ecuador hanno reso il paese una base sempre più attrattiva per la produzione e la distribuzione di sostanze stupefacenti.
La violenza legata alla narcotraffico ha cominciato a salire nel 2018, quando i gruppi criminali locali hanno cercato di ottenere posizioni migliori nel commercio. Inizialmente, la violenza era principalmente confinata nelle carceri, dove la popolazione era aumentata a seguito di una maggior rigidità delle pene.
Col tempo, il governo ha perso il controllo del suo sistema penitenziario, con i prigionieri che costringevano altri prigionieri a pagare per i letti, i servizi e la sicurezza, e addirittura detenevano le chiavi dei propri blocchi carcerari. Presto, secondo gli esperti sull'Ecuador, i penitenziari sono diventati basi operative dei Cartelli.