Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha commissionato uno studio per prevedere l'impatto che un possibile conflitto nucleare avrebbe sull'ambiente e sull'agricoltura a livello mondiale, concentrandosi su regioni "oltre l'Europa dell'Est e la Russia occidentale", definite come l'epicentro ipotetico di un possibile impiego di armi nucleari. Il progetto sarà guidato dal Centro di Ricerca e dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti.
Il contraente dovrà, tra le altre cose, includere la cartografia aerea nella simulazione e modellare uno scenario in cui si verifichi una guerra nucleare su scala mondiale e un altro in cui si verifichi un evento nucleare non distruttivo, comprendendo la copertura geografica dei paesi dell'ex Blocco dell'Est.
Il costo del contratto è stato fissato a 34 milioni di dollari.
L'ordine arriva in un momento in cui si è intensificato il dibattito su una possibile guerra nucleare alla luce del conflitto in Ucraina e della crescente tensione tra la NATO e la Russia. Il mese scorso, il New York Times ha riferito che il presidente degli Stati Uniti, Joe Biden, ha autorizzato un piano strategico nucleare segreto, che intende preparare Washington a possibili "sfide nucleari coordinate" da parte di Cina, Russia e Corea del Nord.
Inoltre, da giugno, il governo degli Stati Uniti ha annunciato la sua intenzione di adottare una strategia più assertiva e competitiva in materia di armi nucleari. Da parte sua, Mosca ha ribadito in diverse occasioni che la Russia è disposta a intraprendere negoziati con gli Stati Uniti sul controllo degli armamenti e sulla non proliferazione nucleare.
In tal senso, a giugno, il presidente russo Vladimir Putin ha assicurato durante una conferenza stampa che la Russia "non brandisce il bastone nucleare" e ha ricordato che gli Stati Uniti sono l'unico paese al mondo ad aver utilizzato armi nucleari in una guerra.