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Allarme mammiferi, una specie su quattro rischia l’estinzione per colpa dell’uomo

di Cristiana Pulcinelli -7 ottobre 2008
Ciraca la metà delle specie di mammiferi che popolano la Terra sta conoscendo un declino della popolazione. Questo vuol dire che il numero degli esemplari di molte specie sta lentamente diminuendo. Un quarto di tutti i mammiferi è addirittura a rischio di estinzione, ovvero una specie su quattro potrebbe presto sparire per sempre.

E la cosa peggiore è che le due cause principali di questa catastrofe sono da ricondurre direttamente all’attività dell’uomo: la distruzione dell’habitat degli animali e la caccia.
I dati presentati ieri mattina a Barcellona durante il Congresso annuale dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (Uicn) sono drammatici.
Il rapporto da cui sono stati tratti, pubblicato contemporaneamente sulla rivista inglese «Nature», è il più aggiornato e completo fino a questo momento. Mille e settecento ricercatori provenienti da 130 paesi hanno raccolto per 5 anni tutte le informazioni su 5487 specie di mammiferi conosciute. Per tutti, dalla gigantesca balena blu al pipistrello grande come un insetto che vive in Thailandia, si è analizzata la distribuzione sul pianeta e lo stato di salute della popolazione. Quello che i ricercatori hanno trovato non è confortante.«I mammiferi stanno diminuendo più velocemente di quanto ci aspettassimo» ha dichiarato Jan Schipper che ha guidato il team di scienziati.
La situazione peggiore la troviamo in Asia, dove molti animali soffrono per la pesante deforestazione cui è sottoposto il territorio. L’80% dei primati che vivono nelle foreste asiatiche, tra cui l’orang utan, rischia di sparire. Ma anche gli altri continenti non godono di ottima salute. In Europa, ad esempio, il 27% delle specie è in declino e del 33% non si hanno informazioni sufficienti per potersi pronunciare.
La «lista rossa» comprende molte specie e, rispetto al 1996, l’anno a cui risale l’ultimo rapporto dell’Uicn, il numero si è notevolmente allargato. Vi troviamo, ad esempio, il diavolo della Tasmania, la foca del Caspio e la Lince iberica di cui ormai esistono meno di 100 esemplari in tutto il mondo. Dal 1500 si calcola che siano 76 le specie di mammiferi estinte. Ma il loro numero potrebbe aumentare in modo critico nei prossimi anni. In particolare sofferenza sono i mammiferi marini, dalle balene alle foche. Nel mare il numero delle specie a rischio di estinzione sale addirittura a una su tre. C’è da dire, inoltre, che di molte specie animali si sa troppo poco per poter fare una valutazione sullo stato di salute della popolazione.
La situazione dei mammiferi si innesta infine su un quadro drammatico anche per le altre specie animali e vegetali. Secondo gli scienziati, il 38% delle oltre 44 mila specie prese in esame sono gravemente minacciate. Tra le cause, oltre alla distruzione dell’habitat e la caccia, c’è anche il riscaldamento globale che minaccia soprattutto gli animali delle zone artiche.
È vero che le specie si sono sempre estinte, ma ci sono periodi nella storia del nostro Pianeta, in cui il tasso di estinzione è stato molto più alto della media. Si parla in questo caso di «estinzioni di massa» e si calcola che sulla Terra ne siano avvenute cinque. L’ultima risale al Cretaceo, 65 milioni di anni fa, quando, si stima, sparì dalla faccia della Terra il 76% di tutte le specie viventi, compresi i dinosauri. Qualcuno è convinto che ci troviamo all’inizio di uno di questi periodi. Sarebbe la sesta estinzione di massa, ma la prima provocata dall’essere umano.
Tuttavia, non ci sono solo cattive nuove nel rapporto. Ad esempio, scopriamo che il 5% delle specie stanno aumentando il numero dei loro esemplari grazie agli sforzi fatti da noi esseri umani per la loro conservazione. C’è spazio per un po’ di fiducia nelle nostre capacità di porre rimedio ai danni che facciamo.

Tratto da: L'UNITA'

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