Nella seconda metà degli anni Settanta, pertanto, Cosa nostra, con le sue strutture organizzative, con i canali operativi e di riciclaggio già attivati per il contrabbando e con le larghe disponibilità finanziarie acquisite, aveva tutte le carte in regola per entrare, non più in modo episodico come nel passato, nel grande traffico degli stupefacenti. In più, la presenza negli Usa di un folto gruppo di siciliani collegati con Cosa nostra garantiva la distribuzione della droga in quel Paese. Non c'è da meravigliarsi, allora, se la mafia siciliana abbia potuto impadronirsi in breve tempo del traffico dell'eroina verso gli Stati Uniti d'America. Anche nella gestione di questo lucroso affare l'organizzazione ha mostrato la sua straordinaria capacità di adattamento, avendo creato, forte dell'esperienza del contrabbando, strutture agili e snelle che, per lungo tempo, hanno reso pressoché impossibili le indagini. Alcuni gruppi curavano l'approvvigionamento della morfina base dal Medio e dall'Estremo Oriente, altri erano addetti esclusivamente ai laboratori per la trasformazione della morfina base in eroina, altri, infine, si occupavano dell'esportazione dell'eroina verso gli Usa. Tutte queste strutture erano controllate e dirette da "uomini d'onore". In particolare, il funzionamento dei laboratori clandestini, almeno agli inizi, era affidato ad esperti chimici francesi, reclutati grazie ai collegamenti esistenti con il "milieu" marsigliese fin dai tempi della "French connection". L'esportazione della droga, come è stato dimostrato da indagini anche recenti, veniva curata da organizzazioni parallele, addette al reclutamento dei corrieri e collegate a livello di vertice con "uomini d'onore" preposti a tale settore del traffico. Meno significativo rispetto al traffico dell'eroina è stato inizialmente il coinvolgimento di Cosa nostra nel commercio di altre droghe, ma, per quanto riguarda hashish e cocaina, alcune strutture, soprattutto della Sicilia orientale, sono da tempo addette a questo tipo di droghe a notevoli livelli, con collegamenti con la Camorra noti da tempo. Si tratta, dunque, di strutture molto articolate e solo apparentemente complesse che, per lunghi anni, hanno funzionato egregiamente, consentendo alla mafia ingentissimi guadagni.