Aveva iniziato a lavorare a 18 anni come promotore finanziario e si era occupato di formazione professionale nell’ambito dei fondi europei, accumulando una certa esperienza a livello nazionale nelle società “Sviluppo Italia” ed “Esosfera”.
Con questo curriculum il collaboratore di giustizia Francesco Campanella, aveva attirato su di sé l’attenzione dell’allora capomafia di Forza Italia Nino Mandalà. Per sfruttare le grandi potenzialità del ragazzo, al suo esordio in politica nella “lista Insieme”, il boss lo aveva convinto nel’94 a transitare nella sua formazione politica, pretendendo che gli fosse liberata la poltrona della  presidenza del consiglio comunale di Villabate.
Così inizia il racconto del pentito Campanella interrogato dai pm Nino Di Matteo e Lia Sava al processo sulle tangenti del Centro Commerciale di Villabate, celebrato a Firenze l’ottobre scorso. Mandalà, ha spiegato Campanella, all’epoca presidente del club azzurro, muoveva le sue prime pedine per acquistare attraverso la gestione del comune il definitivo controllo mafioso della città, riuscendo nel suo programma grazie alla compiacenza del sindaco di Forza Italia Giuseppe Navetta, disponibile ad esaudire ogni sua richiesta.
Dinanzi alla corte, presieduta dalla dott.ssa Patrizia Spina, l’ex dipendente del Credito Siciliano di Villabate ha descritto il contesto politico-mafioso che ha caratterizzato per un decennio la vita amministrativa della sua città, tratteggiando gli intrecci di collusione che a più livelli hanno determinato per ben due volte lo scioglimento del comune per infiltrazione mafiosa.  
Raccontando quegli anni, Campanella ha messo a fuoco le dinamiche preelettorali dei candidati politici, i quali sistematicamente venivano indicati e controllati dal gruppo di Mandalà. 
A quelle elezioni aveva partecipato a suo modo anche il boss Simone Castello che chiese ed ottenne come contropartita per il suo contributo a Navetta, l’acquisto da parte del comune di un capannone che verrà adibito a deposito di mezzi per la Nettezza Urbana. Un’operazione di qualche miliardo che permise di salvare la Salp srl dal passivo bancario, sbloccandola dalle relative fideiussioni. 
Da questo momento in poi l’influenza di Mandalà nell’amministrazione Navetta sarà pressoché totale. Sfruttando i suoi agganci con geometri e architetti dell’ufficio tecnico di Villabate, spesso parenti, riuscirà a pilotare gare d’appalto ed incassare cospicue tangenti.
 
Le quattro varianti di Schifani 
Tra i progetti che più aveva sponsorizzato il capomafia di Villabate vi era la messa in opera di un Centro Commerciale e di un Parco Suburbano realizzabili grazie alla sua influente conoscenza con l’assessore al Territorio e Ambiente, Ugo Grimaldi, il deputato di Forza Italia che aveva conosciuto attraverso il loro comune amico l’on. Gaspare Giudice.
L’edificazione di un ipermercato aveva un significato notevole sia in termini economici che di prestigio mafioso. «Mi chiamò e mi disse che era in contatto con la Rinascente e che voleva venire ad effettuare un investimento a Villabate per l’apertura di un Centro Commerciale. - Ha ricordato il pentito - Aveva un contatto a Milano con l’ing. Pilara, che lui aveva curato direttamente».
Per realizzare il progetto però occorreva ristrutturare il piano regolatore di Villabate con quattro varianti che furono approvate in sede comunale ma bocciate alla Regione. La circostanza oltre a suscitare le ire del capomafia contro Grimaldi, rendeva necessaria la definizione di un piano regolatore ex novo. Le varianti, secondo Campanella, erano state predisposte «dall’avvocato Renato Schifani che nel frattempo venne nominato dal sindaco Navetta: esperto del comune di Villabate per le tematiche e le problematiche urbanistiche». Incarico che gli era stato affidato per la personale amicizia tra Nino Mandalà e il senatore Enrico La Loggia a quel tempo collega d’ufficio dell’avvocato. Dopo la bocciatura in Regione, i primi due concorderanno nello studio di Schifani la vicenda del nuovo piano regolatore, individuando l’ing. Guzzardo come progettista di loro fiducia con cui avrebbero condiviso le relative parcelle. «Con Schifani mi sono trovato in varie riunioni a parlare di questo iter» ha spiegato Campanella, specificando che i due senatori avrebbero inserito le richieste di Mandalà così come avevano concordato e «che in qualche maniera le avrebbero poi sponsorizzate anche al Territorio e Ambiente perché la Regione era governata allora da Forza Italia». Dichiarazioni queste che hanno scatenato l’indignazione dei due politici nazionali, i quali hanno annunciato querela.

Infiltrazioni nella commissione prefettizia
Le grandi idee di Nino Mandalà in quella prima fase non faranno molta strada per via del commissariamento del comune per infiltrazione mafiosa e del suo arresto, avvenuti entrambi nel ‘98. Negli anni della gestione prefettizia anche il collaboratore di giustizia si allontanerà dal paese. Diventato nel frattempo consulente del Credito Siciliano della sua città, cercherà di farsi strada nella politica nazionale. Un’esperienza che nel ‘99 lo porta nel partito dell’on. Mastella, il quale lo promuove assistente al fianco di Cuffaro nella sua esperienza di vicesegretario nazionale dell’Udeur. Ciononostante Campanella continuerà a stringere rapporti con la famiglia di Villabate, in particolare con il figlio di Nino Mandalà, Nicola. Quest’ultimo candidato ad assumere la reggenza del mandamento e a divenire un importante anello di quella catena di fiancheggiatori che curerà la latitanza di Bernardo Provenzano.
In questa seconda fase sarà Nicola a farsi strada anche durante la stagione di controllo straordinario, «perché la famiglia mafiosa non aveva mai smesso di infiltrarsi nei gangli della vita amministrativa del comune». Anzi ha ricordato il pentito, alcune volte scherzando «Nicola mi diceva che era meglio gestire il rapporto con una commissione prefettizia che non con un consiglio comunale, perché la parte gestionale era in mano ai dipendenti che spesso erano collusi». In quel periodo infatti «furono fatte tutta una serie di operazioni che determinarono la sistematica assegnazione delle gare d’appalto attraverso l’ufficio tecnico. Furono rilasciate concessioni edilizie a personaggi già condannati per mafia, come Salvatore Pittarresi. E così venne fatta la prima stesura di quel tanto atteso progetto per la realizzazione dell’ipermercato a Villabate.  

Affari romani a Palermo
Secondo una legge di riordino del mercato, che prevedeva la creazione di nuove aree di sviluppo e di crescita commerciale, la Regione in effetti «aveva obbligato i comuni a dotarsi di uno strumento di pianificazione delle varie iniziative sul territorio». La problematica relativa alla formulazione di tale progetto era stata affidata dalla commissione prefettizia all’architetto Carano, richiamato da un ufficio amministrativo di Palermo per guidare l’ufficio urbanistica del comune di Villabate. Carano per soddisfare l’obbligo della redazione di un piano commerciale si era avvalso della consulenza di un altro architetto di Roma, la dott.ssa Anna Maria Teodoro che a sua volta aveva intrattenuto contatti, tramite Esosfera, con Pierfrancesco Paolo Marussig, amministratore delegato della Asset development srl, una società romana specializzata nella prestazione di servizi di gestione immobiliare. Tramite questo rapporto “Carano – Teodoro – Marussig”, la Asset aveva presentato un’idea progettuale di massima che tendeva a «determinare le condizioni favorevoli a che l’area che Marussig aveva individuato fosse destinata a grande struttura di vendita». Come risultato, il lavoro della commissione fu una fotocopia del progetto sponsorizzato dalla Asset. La cosa suscitò le contestazioni delle organizzazioni sindacali e della Confcommercio che denunciarono la vicenda. Tant’è vero che «i carabinieri interverranno per sequestrare l’intero carteggio». Circostanza che spinse, oltre alle dimissioni del responsabile dell’ufficio tecnico l’arch. Carano, la stesura di una delibera di revoca di quel progetto originario. Provvedimento  che chiedeva all’amministrazione Carandino, che da lì a poco si sarebbe insediata, di rimodularne le linee fondamentali.
Ed è in questa direzione che Francesco Campanella in qualità di esperto del nuovo Sindaco e referente dei Mandalà si spenderà maggiormente per riuscire a sciogliere tutti i nodi che avrebbero potuto impedire la realizzazione del Centro Commerciale a Villabate.
Oltre alle varianti del PRG che avrebbero modificato la destinazione di quei terreni da verde agricolo ad area produttiva, si doveva convincere 150 proprietari dei lotti, alcuni di loro come la famiglia degli avv. Cottone appartenenti a Cosa Nostra, a vendere le loro proprietà. La mediazione della famiglia mafiosa si rendeva a quel punto necessaria.
«Così si fece la prima riunione ufficiale con Asset che avvenne in uno studio di consulenza a Palermo» per la stipula di un accordo formale con il gruppo di Nicola Mandalà il quale scelse come sua testa di legno l’attuale collaboratore di giustizia Mario Cusimano.
A quell’incontro oltre agli architetti Borsellino e Aluzzo, intermediari tra la società e gli “uomini d’onore”, presenziarono: Campanella, Cusimano e Nicola Notaro. Quest’ultimo, esponente mafioso dell’Udc, legato in particolar modo all’on. Saverio Romano.
«In questa prima fase contrattuale – ha spiegato il collaboratore - ci saremmo occupati della mediazione  per l’acquisizione di questi terreni a fronte della quale era stato stabilito un compenso di circa un miliardo da dividere tra noi da una parte e l’arch. Aluzzo e Borsellino dall’altra». Un accordo che venne modificato con lo svilupparsi del tempo, resosi necessario per via del cambiamento societario della compagnia romana, che modificava il suo presidente dal dott. Riva al dott. Marussig.

L’intesa con la mafia di Villabate
Le condizioni pattuite dalla società acquirente erano state trascritte dall’architetto Aluzzo in un documento, ritrovato poi nel suo Hard disk dagli inquirenti. Tra le richieste della mafia oltre all’assunzione nei negozi dell’ipermercato di dipendenti da loro accuratamente indicati, si prevedeva l’apertura di esercizi di loro riferimento e l’effettuazione dei lavori di  costruzione.  «Si parlava di un investimento di 200 milioni di euro» e della possibilità avanzata da Marussig di utilizzare come finanziamento un fondo pensione tedesco, affidando i lavori a un General Contractor che non avrebbe avuto problemi a subappaltare ad imprese locali.
Anche l’accordo del pagamento di una tangente di un miliardo di lire venne modificato. «Si passò ad un intesa strutturata in maniera diversa, quantificando il prezzo in base alla nostra capacità di mediazione. 150 mila lire al metro quadro sarebbe stato l’importo che la Asset destinava all’intera operazione e se noi avessimo avuto la possibilità di chiudere il prezzo a 80 mila lire con i proprietari, la restante parte sarebbe stata suddivisa nella mediazione tra Aluzzo e noi».